Parque Nacional Tongariro
Es el parque más antiguo de Nueva Zelanda y está ubicado en el corazón de la Isla Norte. Exhibe con orgullo el haber sido reconocido Patrimonio Mundial de la Humanidad por la UNESCO en 1990 en la categoría naturaleza y cultura. El área de Tongariro, además de poseer una belleza tan particular, está llena de lugares sagrados para la cultura maorí.
El Parque se extiende por 795 kilómetros cuadrados y está a distancias similares tanto de Auckland como de Wellington. El parque rodea a tres volcanes en actividad: Monte Ruapehu, Monte Ngauruhoe y Monte Tongariro.
Si bien la temperatura es en general templada puede haber variaciones significativas. En un mismo día, y dependiendo de la zona, pueden registrarse temperaturas agradables y otras bajo cero. Es común ver nieve en la cima de los volcanes durante la primavera y parte del verano. Mezcla paisajes de vegetación selvática con extensas zonas que podrían confundirse con la superficie de otro planeta o con algunas de las escenas ("Tierra Media") de la trilogía de El Señor de los Anillos. Este parque fue uno de lo sitios escogidos por Sir Peter Jackson para filmar algunas de las escenas de las películas.
¿Qué hacer?
El Parque ofrece actividades tanto en verano como en invierno. En verano es ideal para recorrer sus senderos, de los cuales el más famoso es el Cruce Tongariro, o "Tongariro Crossing" Este demanda cierto esfuerzo físico y aproximadamente unas ocho horas de travesía, pero que le permite caminar directamente por el borde de los cráteres en actividad y asomarse a lagos de increíble color esmeralda.
Esta no es la única alternativa, ya que hay senderos más cortos y también más largos. Por ejemplo el Circuito Tongariro Norte, que demanda entre dos y cuatro días y es uno de los nueve Grandes Recorridos a pié de Nueva Zelanda. La escalada también es una actividad que se puede llevar a cabo en el Parque. También hay oportunidad para practicar pesca deportiva, rafting, mountain biking o cabalgatas.
En invierno, el Parque ofrece dos de los mejores centros de esquí de Nueva Zelanda: Whakapapa (en el lado norte del Monte Ruapehu) y Turoa (en el lado sur). Para admirar el Parque en toda su espectacularidad, nada mejor que tomar un vuelo escénico.
